傩祭——傩舞（闭口傩、开口傩）——傩戏的发展过程。因而，傩的主题演变轨迹，向驱鬼——娱神——娱人发展。

在万载民间，关于傩的传说共有五种，其中有傩舞来由。传说宋朝皇帝为验证张天师法术，将24名鼓乐手隐藏宫廷内奏乐，却对张天师说是闹鬼，命其作法驱鬼。张天师遵旨念咒作法，随即24名鼓乐手人头落地。后来，这些冤鬼大闹皇宫。皇上无奈，封其为傩神，赐其永享香火供奉。受封后，24名鼓乐手飞离宫廷，身落湖南头落江西，故江西供奉的傩神只有头脸，因此万载傩舞又称“二十四戏”。

据清道光版《万载县志》载：万载有傩约在元末明初，距今已600多年。明洪武元年（1368），距县城5公里的马步耕畲布便建有傩神庙，并进“案”立神。

“执戈扬盾家家除瘟逐疫，逆暑避寒处处降祥赐福。”这副明朝崇祯年间万载举人丁可敏为潭埠池溪沙桥傩庙题写的对联，书写出了人们驱鬼逐疫、祈求太平的愿望，表露出人们驱凶纳吉和向往平安和谐生活的心理。

万载傩舞分开口傩与闭口傩两种流派。双桥、潭埠、黄茅、岭东、高城等地是“闭口傩”，保存有17个节目，其中，除《先锋》为文傩外，其余都是武傩。（“文傩”是指舞蹈形态委婉，飘逸洒脱，动作幅度圆屈、柔和；“武傩”是指舞蹈形态粗犷豪放，动作幅度夸张，棱角分明。）马步耕畲布和白良范塘两处是“开口傩”。开口傩由傩舞演变而来，有简单的故事情节，角色分生、旦、净、丑，动作古朴粗犷，特色十分鲜明。“开口傩”几乎每角必唱，且唱、念、做、打齐全。“闭口傩”是在四大天将的簇拥下手舞足蹈，没有唱、念。开口傩与闭口傩虽然表演风格各有不同，但供奉的主帅均为“敕封欧阳金甲大将军”。

万载傩舞有面具24具，又俗称“二十四戏”。这24具中除小鬼外，都是欧阳金甲大将军麾下的兵将。面具均是用樟木雕刻而成，角色分别髹上红、绿、黑、白等色，有的帖上金箔，除大菩萨外，其余面具为人脸大小，其造型各异，或威武雄壮，或温文儒雅，或凶蛮毕现，或滑稽可笑，具有极高的艺术价值。

万载傩舞表演时，基本动作比较古拙、简单，但却有严格的规律和独特的风格。跳傩者身穿戏服，手持道具，动作遵循“方、圆、扁、仄”的原则。这些独特的表演技巧，逐步形成了万载傩舞悠闲、庄重、轻盈、洒脱、有力的风格特点。

万载傩祭，民间俗称“跳魈”“搬案”。 当地人说“魈”是一条腿的山精，跳的含义是“扫”。 从阴历十二月二十九日到次年二月十六日，顺序举行开傩、出傩、接傩班、跳魈（跳傩）、扫房、封案（归傩）。

万载傩舞使用道具较少，主要是钺斧、云帚、如意棍、三角令旗等项。跳傩时以打击乐伴奏。乐器为两面直径2尺（66.6厘米）左右的大腰锣和一面堂鼓，大腰锣声响低沉，尾音深长，敲出节奏富有特色，风格原始古朴。在《团将》时增用唢呐，烘托高潮气氛。

明清时期，万载便跳魈之风盛行，鼎盛时期曾建有众多傩庙，现存最早的潭埠镇沙江桥傩庙，即始建于明代初年。除此之外，万载当地还有数十支傩队活跃在乡间、邻县，为这一古老民间艺术的传承立下了汗马功劳。

万载各支傩队于正月出傩，收傩时间不一。1950年以前每年正月初六至十五，傩队还轮流到株潭镇万寿宫戏台上表演，为一年一度的跳傩赛会。1950年以后万载傩舞停止公开活动，面具服装遭毁或秘密藏匿。1981年省、县文化工作者到马步、株潭、潭埠、仙源等公社调查民间舞蹈以后，万载傩舞开始恢复。进入21世纪，万载民间存在傩队7支。潭埠镇有沙江桥傩舞队、茵果傩舞队；株潭镇有桐树江傩舞队、石塘傩舞队、车陂头傩舞队、岭布前傩舞队；黄茅镇有马鞍岭傩舞队。

由于万载傩舞在流传中呈现自己的特色，在江西傩舞中有着重要的地位。1986年江西省文化厅录像队来万载对傩舞进行录像保存。1990年万载傩舞的27幅照片，由省摄影家协会汇入“风光风情纪实摄影作品”前往美国纽约、洛杉矶展览。

万载傩舞是与傩神、傩神庙相伴而生。万载所祀的傩神，名为杨吴将军欧阳晃，又称欧阳金甲大将军，是一位武将，群众习惯称其大菩萨、案神。神象是头戴盔冠，罩以大红披，威武雄壮，具有大将军气概，非鬼魔之态。据有关专家考查，杨吴将军欧阳晃是唐末五代人，后在蜀皇帝王衍宫内任宣徽使（宫廷中任要职，管理武将的官）。后唐魏王李继岌伐蜀时，欧阳晃等被齐王宗弼所杀。欧阳晃死于公元925年，推算他生时是杨行密吴国时代人物，那时欧阳晃在杨吴的职务不详，但是一位武将，故有杨吴将军之称。

从明朝至1949年，万载先后建有傩神庙（俗称案神庙）14座。20世纪40年代尚有傩庙10座，分别位于马步耕畲布，白良范塘，潭埠沙江桥、茵果，黄茅马鞍岭、下罗，株潭上街、桐树江，岭东廖家岭，县署旁万寿宫内等。1950年以后，各处傩庙改作它用或任其毁塌。经过30多年，从80年代中期以后经过修复或重建，万载恢复沙江桥、茵果、马鞍岭、桐树江、岭布前、石塘、车陂头、田心8座傩庙。

自1991年以来，万载县组织调研队到全县17个乡镇进行深入调查研究和挖掘整理，制定出《继承和发展万载傩舞实施方案》，先后在县城举办多次大型傩舞演出活动，其中2004年元宵节的调演，有5支民间傩舞队和文化馆傩舞队参加，引来众多新闻媒体前来观摩报道，万载傩乡的美名从此传扬开来。目前，万载县已培养出多名年轻的新艺人，这一“活化石”又在万载县各乡镇重现生机，涌现出了黄茅马鞍岭、株潭同胜、潭埠池溪等7支傩队。

1992年《中国民族民间舞蹈集成·江西卷》专题收录《万载傩舞》。1992年至2005年间，日本学者、东京大学教授田仲一成、神奈川大学副教授广田律子等先后5次来万载考察傩舞和傩事，并把对万载傩舞的考察与研究，写进他们的著作中，促进了世界对万载傩舞的了解。2005年6月12日至16日，在“中国江西国际傩文化艺术周”上，万载傩舞获得“民间艺术表演优秀表演奖”“江西傩文化展金奖”和“中外傩艺术展演银奖”。2007年11月和2008年元月，万载傩舞先后到张家港、福州、山东等地参加对外文化艺术交流活动，受到观众的广泛好评，引起专家学者的浓厚兴趣。

“开口傩”，顾名思义，是表演者开口发声，有唱词有道白，是向傩戏过渡的环节与产物。万载“开口傩”有《开山》《比刀》《关王下书》《关鲍大战》《小鬼戏判官》《土地》《团将》等7个节目。

自二十世纪初开始，万载开口傩逐渐向“傩戏”发展，作为跳傩的民俗形式逐渐消失。傩戏始于傩舞，在明初就已形成，它是人们向傩神祈求国泰民安、人寿年丰的一种祈祷方式。在长期发展过程中，逐渐向娱乐方向演变，增加了娱乐的成分，内容也大为丰富，出现了表现劳动生活和民间传说故事情节较强的节目，从而逐步发展成戏曲形式，称为“傩戏”。

傩戏表演者全戴面具，着戏服，持角色所需道具，武将居多，唯一的旦角鲍三娘亦以武旦身份出现。演出一般在白天，无需舞台，草坪、禾场晒垫一铺，即能表演。

万载傩舞，经历风风雨雨的滋润，在民间的土壤之上，落籽生根，吸饱阳光。遥望它那最初的风骚，仿佛看见那古朴的脸上漾起乡村的喜怒哀乐，用唱、念、做、打，一步一腔地讲述历史故事，一挥一舞演绎民间智慧。